Emily, henüz 20 yaşındayken kendini hiç hayal etmediği bir durumda buldu. Bakersfield, Kaliforniya’da işçi sınıfından gelen sessiz bir kızdı. Ailesine destek olurken aynı zamanda yerel bir halk kolejinde muhasebe okuyordu. Annesi, Emily’nin babası on üç yaşındayken vefat ettiğinden beri bir lokantada uzun saatler garsonluk yapıyordu. Emily her zaman sorumluluk sahibiydi; çalışkan, nazik ve asla endişe kaynağı olmamıştı. O yaz her şey değişti. Sadece örnek amaçlıdır Emily, Jason’la inşaat halindeki bir konut projesinin çok yakınında olmayan bir barbekü restoranında yarı zamanlı çalışırken tanıştı. Jason, inşaat ekibine yeni katılmıştı; uzun boylu, yumuşak sesli, utangaç bir gülümsemeye ve Arkansas’ta küçük bir kasabada büyümüş olmanın verdiği Güney aksanına sahipti. Emily, Jason’ın sessiz doğasına ve ona önemliymiş gibi davranma biçimine kapılmıştı. Birbirlerini gizlice görmeye başladılar. Üç ay boyunca bu saf, genç ve her şeyi tüketen bir ilişkiydi. Emily hamile olduğunu öğrendiğinde dehşete kapılmıştı ama umutluydu. Jason, onu Arkansas’taki ailesiyle tanıştırmak ve onların onayını almak için evine götüreceğine dair ona güvence verdi. Evlilikten, birlikte yeni bir başlangıç yapmaktan bahsetti. Emily ona inandı. Sadece örnek amaçlıdır. Ama Jason onu Little Rock yakınlarındaki küçük memleketine getirdiği gün, işler planlandığı gibi gitmedi. Ailesi soğuk ve mesafeliydi. Annesi, çelik gibi gözlerle Emily’nin karnına baktı ve “Bu günlerde kızlar önüne gelenle yatıyor. Jason’ın olduğunu nasıl anlayabiliriz ki?” dedi. Bu sözler tokat gibi yemişti. Emily, utanmış bir şekilde, büyüyen karnını tutarak donakaldı. İkisi sessizce Kaliforniya’ya döndü. O andan itibaren Jason mesafeli bir tavır takındı. Önce gecikmeler oldu; ailesi henüz onaylamamıştı, sadece biraz daha zaman. Sonra daha az arama, cevapsız mesajlar geldi. Ta ki bir gün Jason birdenbire gelmeyi bırakana kadar. Üç ay geçti. Artık hamile olduğu belli olan Emily, çift vardiya çalıştı, okulu bıraktı ve şehrin dışında küçük bir daireye taşındı. Bir öğleden sonra, yine Arkansaslı olan iş arkadaşı titrek bir sesle onu aradı. “Emily… Jason evlendi. Geçen hafta sonu. Ailesinin onu ayarladığı memleketinden bir kız.” Emily saatlerce bir parkta bankta oturdu, boşluğa baktı. Gözyaşı yoktu, çığlık yoktu. Sadece hissizlik. O gün bir karar verdi. Bebeği doğuracaktı. Jason’a veya ailesinin onayına ihtiyacı yoktu. Fresno’daki bir kereste fabrikasının ofisinde işe girdi ve sessizce yeni bir hayata başladı. Fırtınalı bir havada ucuz bir motelde doğum yaptı ve yardım çağırmak için sadece motelin müdürünü aradı. Oğluna Noah adını verdi çünkü yeni bir şeyin başlangıcıydı. 21 yaşında bekar bir anne olmak çok yorucuydu. Emily uzun saatler çalışıyor ve çocuk bakımı işini çok az yardımla idare ediyordu. Bakıcı bulamadığı gecelerde, faturaları düzenlerken Noah’ı sırtına bağlıyordu. Vücudu ağrıyordu ama hiç şikayet etmiyordu. Bakersfield’daki evine hiç dönmedi, annesiyle yüzleşmekten veya olanları anlatmaktan çok utanıyordu. Noah, nazik ve meraklı bir çocuk olarak büyüdü. Jason’ın koyu renk saçlarına ve o kendine özgü yeşil gözlerine sahipti. Emily onlara her baktığında yüreği biraz kırılıyordu. Babasından hiç bahsetmemişti. Her okul formunda “babanın adı” kısmını boş bırakmıştı. Noah liseye başladığında Emily, Santa Rosa’nın eteklerinde küçük bir ev satın almayı başarmıştı. Evin önünde bir köşe bakkalı açtı ve hayat sessiz bir rutine oturdu. Yine de Jason’ın hayaleti hâlâ oradaydı; özellikle de Noah sorular sormaya başladığında. Bir yaz öğleden sonrası, Noah’ın lise üçüncü sınıf sınavlarından sonra Emily, ön verandada bir arkadaşıyla konuştuğunu duydu. “Babamın kim olduğunu bilmiyorum. Annem uzun zaman önce vefat ettiğini söylüyor. Ama Arkansas’tan biri, onunla birlikte çalışan Jason adında bir adama benzediğimi söyledi…” Emily donakaldı. Elleri titredi. 17 yıldır gömdüğü isim, anılar, her şey geri geldi. O gece, verandadaki ışığın altında tek başına oturmuş, evin arkasındaki sebze bahçesinde uçuşan ateş böceklerini izliyordu. Uyuyamadı. Ertesi sabah, yol kenarındaki tezgahına sebzeleri yerleştirirken, yaşlı ve tanıdık bir kadın yaklaştı. “Sen… Emily misin?” diye sordu kadın yumuşak bir sesle. Emily’nin kalbi tekledi. “Evet. Seni tanıyor muyum?” “Ben Jason’ın annesiyim.” Dünya sarsıldı. Kadın daha yaşlı ve daha zayıf görünüyordu. Gözleri artık sert değil, yorgundu. Emily’ye küçük bir hediye paketi uzattı ve “Şehirde ailemi ziyaret ediyorum. Burada olduğunuzu duydum. Ben… Noah ile tanışmak istiyorum.” dedi. Emily’nin göğsü sıkıştı. Sesi titredi. “Neden şimdi? Özür dilemek için mi? Çok geç. Neler yaşadığımı biliyor musun?” Kadın başını eğdi. “Yanılmışım. Jason’a başka biriyle evlenmesi için baskı yaptım. Çocuk sahibi olamıyordu. Geçen yıl boşandılar. Jason… üç ay önce trafik kazasında öldü. Ölmeden önce, ‘Bir oğlum var. Beni hala seviyorsanız, lütfen onları bulun. Af dileyin.’ dedi.” Dünya bulanıklaştı. Emily düşmemek için tezgaha tutundu. O akşam, Uzun bir tereddütten sonra, yemek masasında Noah’ın karşısına oturdu. “Noah, sana hiç söylemediğim bir şey var…” Ve söyledi. Jason’la nasıl tanıştığından, reddedilişine, kalp kırıklığına ve onu tek başına büyütme kararına kadar her şeyi. Noah şaşkın bir sessizlik içinde oturdu. Konuşmasını bitirdiğinde, Noah tek bir soru sordu: “Beni biliyor muydu?” Emily başını salladı. “Evet. Ama bununla yüzleşecek cesareti hiç olmadı. Ve şimdi gitti.” Noah arkasını döndü, o gece yatağına kıvrıldı ve sessizce ağladı. Gözyaşları yastığı ıslattı. Annesinden nefret etmiyordu – onu her zamankinden daha çok seviyordu – ama bu gerçek, içindeki bir şeyi sarsmıştı. Bir hafta sonra Jason’ın annesi geri döndü. Bu sefer Emily’ye eski, yıpranmış deri ciltli bir defter uzattı. “Bu… bu Jason’ın günlüğü. Sonlara doğru yazmış. Sende olması gerektiğini düşündüm.” O gece, ev sessizken Emily günlüğü açtı. “Emily, eğer bunu okuyorsan, gitmişim demektir. Seni her şeyle yüzleşmen için yalnız bıraktığım için özür dilerim. Bir korkaktım; ailemi hayal kırıklığına uğratmaktan, yargılanmaktan korkuyordum. Kendime bir gün geri döneceğimi söyledim… ama asla dönmedim. Evlendiğim gün bir hafta sarhoştum. 17 yıl boyunca, birinin adını her söylediğinde göğsüme bıçak saplanmış gibi hissettim. Santa Rosa’ya birkaç kez geldim. Seni gördüm; bir keresinde kucağında küçük bir çocukla market poşetleri taşıyordun. Sana koşmak istedim. Koşamadım. Af dilemeye hakkım yok. Ama Noah’ın bilmesini istiyorum; her şeyden pişman olan bir babası var. Onu uzaktan bile seven bir babası.” Arka kapağın içinde, özenle bantlanmış, Jason’ın hastane önlüğü giymiş, solgun, zayıf ve hafifçe gülümseyen bir fotoğrafı vardı. Boynunda mavi bir ip kolye asılıydı; Emily’nin yıllar önce onun için ördüğü bir kolye. Emily 17 yıl sonra ilk kez özgürce ağladı. Acıdan değil. Kurtuluştan. Ertesi ay, Noah’ı Arkansas’taki küçük bir mezarlığa götürdü. Ellerinde çiçeklerle mütevazı bir mezar taşının önünde durdular. Noah buketi koymak için çömeldi. Sesi titriyordu. “Seni suçlamıyorum. Ama zamana ihtiyacım var.” Döndü ve annesine sarıldı. “Bir babaya ihtiyacım yok. Her zaman dünyanın en cesur insanına sahip oldum.” Emily gözyaşlarının arasından gülümsedi. Rüzgar ağaçların arasından esiyordu; yumuşak, tuzlu ve affedici. Bazı aşklar düğünle bitmez. Bazı acılar asla tamamen silinmez. Ama hayattaki en güzel gerçek şudur: Biri seni dünyaya getirmeyi seçti… ve bir başkası, dünya senden vazgeçse bile, senden asla vazgeçmemeyi seçti. Bu hikaye yüreğinize dokunduysa, lütfen paylaşmayı düşünün. Bugün kimin okuması gerekeceğini asla bilemezsiniz.
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..
