Nicholas Miller uzun zamandır lüks bir hayatın özlemini çekiyordu. Küçük bir taşra kasabasında büyüyen Miller, etrafındakilerden daha fazlasını istediğini erken yaşta fark etti. Çocukluğu, gürültülü komşularla dolu, dar bir apartman dairesinde ve sürekli bir yemek mücadelesiyle geçti. Ancak televizyonda bambaşka bir dünya gördü: okyanus kıyısındaki evler, şık arabalar, güler yüzlü, tasasız insanlar. Ve Nicholas, hayatın kendisi için yaratıldığına kesinlikle inanıyordu.
25 yaşına geldiğinde, cazibe sanatında ustalaşmıştı. Dikkatle dinlemeyi, sohbeti akıcı tutmayı, başkalarının duymak istediklerini tam olarak söylemeyi ve en önemlisi, güvenlerini kazanmayı biliyordu. Stratejisi açıktı: Zengin bir kadın bulup onun dünyasında kendine bir yer edinmek. Aşk için değil, hak ettiğine inandığı hayat için.
Onu ilk kez Los Angeles’ta bir sosyete toplantısında gördü. Altmış yaşını geçmiş, yakın zamanda dul kalmış ve Kaliforniya’nın en büyük aile servetlerinden birinin varisi olan Victoria Hathaway. Lavanta rengi elbisesiyle, gümüş rengi saçlarıyla zarif ve sakin bir hava yayıyordu.
Nicholas, elinde şampanyasıyla odanın diğer ucundan, yalnızca doğru bağlantılar aracılığıyla erişebileceği bir lüks olan onu dikkatle izliyordu. Diğer genç erkekler, yaş farkından endişe ederek mesafelerini koruyorlardı. Ama Nicholas yaşlı bir kadın görmüyordu. Bir fırsat görüyordu. İstediği her şeye açılan kapıyı görüyordu.
“Nicholas Miller,” diye tanıttı kendini, ona büyüleyici bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Bugün olağanüstü güzelsin Victoria.”
Gülümsedi; hafifçe ama biraz da tereddütle.O andan itibaren flört başladı. Nicholas zarif akşam yemekleri planladı, onun hayırseverlik çabalarını övdü ve hayatını onun kadar zeki ve zarif bir kadın arayarak geçirdiğini söyledi.
Victoria, yıllarca yalnız kaldıktan sonra, görülmenin, değer verilmenin nasıl bir şey olduğunu neredeyse unutmuştu. Nicholas, içinde çoktan kaybolduğunu sandığı bir gençlik ve çekicilik duygusu uyandırdı.
Altı ay sonra evlenme teklifinde bulundu.
Manzara mükemmeldi: bir bahçe ortamı, ayaklarının altına serpilmiş gül yaprakları ve krediyle alınmış bir elmas yüzük. Zamansız aşktan, yaşın ötesinde duygulardan bahsediyordu. Victoria tereddüt etti; aralarındaki yirmi beş yıl çok ağır basıyordu. Ama sözleri çok samimiydi… ve inanmak istiyordu.
Nişan söylentileri sosyete arasında anında yayıldı. “Genç ve yakışıklı bir adam yaşlı bir milyonerle mi evleniyor? O sadece bir asalak!” diye fısıldaştılar parti konukları. Nicholas umursamıyormuş gibi yaptı. Aslında gurur bile duyuyordu; sonuçta, tüm bunları başlatmasının sebebi tam da buydu.
Düğün hazırlıkları hızla ilerledi. Çiçekler, müzik, ışıklandırma gibi her ayrıntıyla Nicholas ilgilendi. Kusursuz bir damadın portresiydi: dikkatli, düşünceli, şefkatli. Ama yüzeyin altında tek bir şeye odaklanmıştı: Onu yasal varisi yapacak belgeleri imzaladığı an.
Ve büyük gün geldi. Tören, beyaz kumaş ve altın kurdelelerle kaplı, her yerde taze çiçekler bulunan açık hava şapelinde yapıldı. Konuklar, etkinlik başlarken koltukları doldurup fotoğraf çektiler. Victoria, muhafazakâr ama şıklığıyla göz kamaştırıcı, omuzları açık bir elbiseyle koridorda yürüdü. Nicholas ise sunağın başında, kalabalığa gülümseyerek, içten içe heyecanla bekliyordu.
Yeminler edildi. Flaşlar patladı. Duygusal sözler söylendi. Yüzük parmağına takıldı. İstediği her şeye kavuşmasına sadece birkaç adım kalmıştı.
Sonra bakışları -istemeden, istemeden- sol omzuna kaydı.
Köprücük kemiğinin hemen altında bir doğum lekesi vardı. Hilal şeklinde.
Gülümsemesi soldu. Nefesi kesildi. Nabzı kulaklarında gümbürdüyordu.
Bu izi daha önce görmüştü – ya da en azından duymuştu. Yıllar önce, çocukken, evlat edinen ailesinin, onu bir yetimhaneye bırakan biyolojik annesinden alçak sesle bahsettiklerini duymuştu. Onu tanımlayan tek bir ayrıntıdan bahsetmişlerdi: Sol omzunda hilal şeklinde bir doğum lekesi.
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..
