Kız kardeşim sahte bir doğum raporu hazırlayıp nişanlıma gönderdi; nişanlım, okul masraflarını sessizce ödediğimi ve tüm faturaları karşıladığımı bilmeden nişanımızı bitirdi. Bu yüzden uzaklaştım. Sonrasında olanlar unutulmazdı.
Stephanie ile büyürken, tipik bir kız kardeş ilişkisi gibi görünen bir ilişkimiz vardı ama bu özenle inşa edilmiş bir görüntüydü. Dört yaş küçük olan Stephanie, ailenin bebeğiydi ve bu rolü asla aşamadı. Ailemin kayırmacılığı, çocukluğumda sürekli, mırıldanan bir arka plan gürültüsüydü. Sorumluluk sahibi, başarılı olan bendim; tüm çabamla hep A alıyor ve övgü alıyordum. Stephanie bir sınavda başarısız olsa bile öğretmeni suçlarlardı.
“Scarlet, sen ablasın. Örnek olmalısın,” derdi annem. Hayatımın müziği oldu, duygularımın Stephanie’nin rahatlığından daha önemli olduğunu sürekli hatırlatan bir şeydi.
Her şeye rağmen başarılı oldum. Ivy League okullarından birine tam bursla kabul edildim, bilgisayar bilimi okudum ve bir teknoloji girişiminin ilk çalışanlarından biri olarak işe başladım. İlk yıllar çok zorluydu; 80 saatlik çalışma haftaları, masamın altında uyumalar, ramenle beslenmeler. Ama fedakarlığım karşılığını verdi. 28 yaşımda, şirket satın alındığında, bir daha asla çalışmayacak kadar parayla ayrıldım.
İronik bir şekilde, benim başarım ailemin başarısızlığıyla aynı zamana denk geldi. 20 yıldır ayakta duran perakende mağazaları iflasın eşiğindeydi. Annem, ipotek ödemelerini yapamadıkları için gözyaşları içinde aradığında bunu öğrendim. O gece, her şeyi değiştirecek bir karar verdim. Onlara yardım edecektim, ama gizlice. Babam çok gururluydu ve dürüst olmak gerekirse, Stephanie’nin param olduğunu bilmesini istemiyordum. Kıskançlığı, hayat bana her gülümsediğinde yüzeye çıkan keskin ve çirkin bir şeydi.
Bir dizi paravan şirket ve vakıf aracılığıyla ipoteklerini, araba taksitlerini, faturalarını ödemeye başladım. Stephanie’nin üniversite harçları için sahte bir burs ayarladım; kampüs yakınındaki lüks dairesini de kapsıyordu. Mali yardım programlarına hak kazandıklarına inanıyorlardı. Minnettarlıklarını kimliği belirsiz kurumlara ve şanslı durumlara yönelttiler, asla bana değil. O zamanlar bu en nazik çözüm gibi gelmişti. Onların onurunu koruyordum. Farkına varmadığım şey, gizliliğimin Stephanie’nin kıskançlığıyla nasıl çatışacağı ve mükemmel bir fırtına yaratacağıydı.
Erkek arkadaşım Mark’ı Şükran Günü için eve getirdiğimde, Stephanie’nin davranışları özellikle açıklayıcıydı. Mark başarılı, nazik ve zekiydi. Stephanie onunla tanıştığı anda kahkahası daha belirginleşti, koluna defalarca dokundu ve akşam yemeğinde bekar olduğunu beş kez dile getirmeyi başardı. Mark daha sonra, “Kız kardeşin iyi birine benziyor,” dedi, farkında olmadan. Mark’ın ta kendisiydi, insanlarda her zaman en iyiyi gören biriydi.
Bursuna rağmen Stephanie, yarı zamanlı olarak neredeyse hiç okula kaydolmamıştı; bunu “anonim bağışçı” olarak biliyordum. Bir iş buluyor, yönetimle çatışıyor ve istifa ediyor, tüm bunları da benim sağladığım bursla lüks yaşam tarzını sürdürürken yapıyordu. İlk kredi kartının limitini doldurunca annem panikle aradı. Ben de gizlice tüm bakiyeyi öderken küçük bir miktar bağışta bulunuyormuş gibi yaptım. Bu durum sonraki birkaç yıl boyunca birkaç kez tekrarlandı. Mark evlenme teklif ettiğinde çok heyecanlanmıştım. Ertesi bahar için güzel ve anlamlı bir düğün planladık. Ailem katkıda bulunmak konusunda ısrarcıydı, bu yüzden kullanabilecekleri “beklenmedik bir sigorta geri ödemesi” almalarını sağladım; bu sayede gururlarını korurken paramı da ödemelerine olanak tanıdım.
Düğün planlaması ilerledikçe Stephanie’nin davranışları giderek daha dengesiz hale geldi. Nedimem olarak her adımda işleri sabote ediyor gibiydi. Randevular gizemli bir şekilde erteleniyordu. Çeki verdikten sonra mekanımız için yatırılan depozito “kayboldu”; daha sonra yeni bir araba için peşinat ödemek üzere kendi hesabına yatırdığını keşfettim. Bahanesi “zamanlama sorunu” hakkındaki uyduruk bir hikayeydi. Ben de bilerek kör olarak ona inanmayı seçtim.
Bulmacanın son, tüyler ürpertici parçası, ailemin çatı katını temizlemesine yardım ederken bulduğum günlüğünden geldi. Okumamam gerektiğini biliyordum ama merakım ahlak anlayışımı bastırdı. Yazdıkları en büyük korkularımı doğruladı. “Scarlet her zaman her şeyi elde eder. Mükemmel notlar, mükemmel iş, mükemmel nişanlı. Bu adil değil. Ama herkesin Scarlet’in mükemmel gününü unutmasını sağlayacak bir planım var. İşim bittiğinde, bu düğünden herkes sadece beni hatırlayacak.”
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..