Çoğu kişi adamın sadece servetinin peşinde olduğunu düşünür.

Demlenmiş kahvenin ve ucuz kolonyanın güçlü kokusu, her şeyin değiştiği gün için dikkat çekici olmayan bir fon olan küçük kafeyi doldurdu. Fısıltılar masadan masaya dalgalanıyordu, yargılamalarla kalınlaşıyordu. Jilet gibi havada dilimlenmiş parlamalar. Her şeyin merkezinde altmış yaşındaki, yıllara meydan okuyan zarif bir varlığa sahip Margaret Thompson ve karşısında kendisinden otuz yaş küçük bir adam olan Michael Brooks oturuyordu.
“İnsanlar bakıyor, diye fısıldadı Margaret, duruşu bir anlığına bocalıyor.
Michael omuz silkti, ağzının kenarını çekiştiren kaygısız bir sırıtıştı. “Peki ne?”
Çıkmaya başladıklarından beri böyleydi. Kendi kendini yetiştirmiş bir kadın olması, gelişen bir teknoloji danışmanlık firmasının başı olması, San Diego toplumunda saygın bir figür olması önemli değildi. Onlara göre o, altın arayıcısı bir genç adama aşık olan, yanılgıya düşmüş yaşlı bir kadındı.
Michael’ın bakışları oda boyunca sürüklendi ve pencerenin yanında oturan bir kadına kilitlendi. Lauren. Genç, çarpıcı ve toplumun Michael gibi bir adamın kovalaması gerektiğine inandığı her şey. Kahvesini yavaşça karıştırdı, gözleri ona yapışıktı, ifadesi okunamıyordu. Michael’ın omurgasında bir ürperti vardı, cazibesi yoktu ama derin, açıklanamaz bir tedirginlik vardı.
“Böyle olacağını biliyorduk Margaret,” dedi ve tüm dikkatini ona çevirdi. “Ama bu benim nasıl hissettiğimi değiştirmiyor.”
Tam o sırada Margaret’in kafası sanki istekadaymış gibi yüzdü. Kahve kupası parmaklarından kayıp fayans zeminde parçalandı.
Lauren tek ve meraklı bir kaşını kaldırdı.
Michael koltuğundan fırladı. “İyi misin?”
Margaret zayıf bir şekilde gülümsedi. “Sadece biraz suya ihtiyacım var, sanırım.” Ama içten içe tuhaf bir ses bunun o kafedeki herkesin hayal edebileceğinden çok daha büyük bir şeyin sadece başlangıcı olduğunu fısıldadı.
“Belki de yetişen yaştır, dedi odanın diğer ucundan ” Lauren tatlı bir şekilde, sözlerindeki zehir şaşmaz.
Michael’ın gözleri daraldı. “Az önce ne dedin?”
Onu görmezden geldi, masaya birkaç fatura attı ve Margaret’i nazikçe kafeden çıkardı. Onlar ayrılırken Lauren onların gidişini izledi, yüzünde düşünceli, hesaplı bir bakış vardı. Telefonunu çıkardı ve bir numara çevirdi. “Merhaba, Dr. Richard,” dedi, sesi kısıktı. “Konuşmamız gerekiyor. Sanırım duymak isteyeceğin bir şey var.”
Hastanede, bir dizi testin ardından, otuzlu yaşlarının ortasında, şık gözlüklerin arkasında keskin gözleri olan Dr. Richard haberi verdi.