“Lütfen tatlım, lütfen,” diye fısıldadı, Sophia’yı nazikçe dürterken, yorgunluktan gözlerinden yaşlar akmak üzereydi. Genç anne, Los Angeles’tan Chicago’ya giden gece uçuşuna yetişmeden önce restoranda çift vardiya çalışarak neredeyse 36 saattir aralıksız uyanıktı. Bilet, birikiminin her kuruşuna mal olmuştu ama başka seçeneği yoktu. Kız kardeşi Carmen iki gün içinde evleniyordu ve gergin ilişkilerine rağmen Rachel bunu kaçıramazdı.
23 yaşındaki Rachel, yaşından büyük görünüyordu. Kahverengi gözlerinin etrafı koyu halkalarla çevriliydi ve bir zamanlar canlı olan gülümsemesi, aylarca bekar bir anne olarak geçinmek için verdiği mücadeleden dolayı solmuştu. Eski erkek arkadaşı, hamileliğini anlattığı anda ortadan kaybolmuş ve onu, neredeyse yaşanmaz sayılabilecek bir stüdyo dairede ebeveynliği tek başına sürdürmek zorunda bırakmıştı. Her gün, bebek bezi veya market alışverişi parası ödemek, ışıkları açık tutmak veya Sophia’nın mamasını almak arasında bir mücadeleydi.
50’li yaşlarında, sert bakışlı bir kadın olan uçuş görevlisi, neredeyse gizleyemediği bir öfkeyle yaklaştı. “Hanımefendi, bebeğinizi sessiz tutmanız gerekiyor. Diğer yolcular dinlenmeye çalışıyor.”
“Deneyeceğim,” diye fısıldadı Rachel, sesi titreyerek. “Genelde çok uslu bir bebektir ama günlerdir doğru düzgün uyuyamıyor. Rutinindeki değişiklik, gürültü…” Açıklamalarının bahane gibi geldiğini bilerek sustu. Sophia’nın ağlaması şiddetlendi ve Rachel, birkaç yolcunun muhtemelen utancını kaydetmek için telefonlarını çıkardığını fark etti. İnsanların internette paylaşacağı hikâyelerden biri haline geldiğini fark edince yüzü utançtan yandı. “Herkesin uçuşunu mahveden düşüncesiz anne.”
“Belki de uçak bileti almadan önce bunu düşünmeliydin,” diye mırıldandı koridorun karşısındaki yaşlı bir adam, Rachel’ın duyabileceği kadar yüksek sesle.
Rachel’ın gözleri yaşlarla doldu. Araba kullanmayı düşünmüştü ama eski Honda’sı üç hafta önce bozulmuştu ve tamir masraflarını karşılayamıyordu. Gelecek ayın kirası için kullanabileceği parayla rezerve ettiği bu uçuş tek seçeneğiydi. Tam uçak tuvaletine çekilip Sophia’yı sakinleştirmeye çalışacakken, yanında nazik bir ses konuştu.
“Affedersiniz, bir şey deneyebilir miyim?”
Rachel başını kaldırıp pahalı görünümlü lacivert bir takım elbise giymiş, muhtemelen 30’lu yaşlarının başında, nazik mavi gözlü ve kusursuz şekilli koyu saçlı bir adam gördü. İtalyan deri ayakkabılarından bileğindeki platin saate kadar her şeyi zenginlik ve başarıyı haykırıyordu. Ekonomi sınıfına sıkıştırılmış değil, birinci sınıfa ait bir adamdı.
“Ben… ne?” diye kekeledi Rachel, kafası karışmış bir şekilde.
“Bebeklerle deneyimim var,” dedi sıcak bir gülümsemeyle. “Kız kardeşimin üç çocuğu var ve birkaç numara öğrendim. Bazen farklı bir ses veya dokunuş işe yarayabilir. Bana güvenir misin?”
Rachel tereddüt etti. Yabancılara karşı temkinli olmayı öğrenmişti ama adamın tavırlarında samimi bir his vardı ve çaresizdi. “Tamam,” diye fısıldadı, Sophia’yı dikkatlice kollarına alırken. Bebek omzuna yerleştiği anda büyülü bir şey oldu. Saniyeler içinde Sophia’nın ağlamaları hafif iniltilere, sonra da tam bir sessizliğe dönüştü. Adamın iri eli minik sırtında nazik daireler çizerek hareket ediyor ve ninni gibi gelen yumuşak bir melodi mırıldanıyordu.
“Nasıl yaptın…?” diye hayretle soludu Rachel.
“Dediğim gibi, bol bol pratik,” diye sessizce yanıtladı adam. “Bazen bebeklerin sadece bir ortam değişikliğine, ya da bu durumda, bir kol değişikliğine ihtiyacı olur.”
Etraflarında, kulübe minnettar bir sessizliğe bürünmüştü. “Adı ne?” diye sordu adam.
“Sophia,” diye yanıtladı Rachel. “Ben de Rachel. Size ne kadar teşekkür etsem az.”
“İkinizle de tanıştığıma memnun oldum. Ben James,” dedi adam. “Ve bundan bahsetme. Hepimiz aynı şeyleri yaşadık.”
Sophia uykuya dalarken, Rachel günlerdir ilk kez rahatladığını hissetti. “Onu geri götürmeliyim,” dedi isteksizce.
“Dinlenmek istiyorsan burada iyi,” diye önerdi James. “Biraz uyumaya ihtiyacın var gibi görünüyor. Onu ben hallederim.”
Yorgunluk, rahatlama ve aylardır gördüğü ilk nezaketin birleşimi onu bunaltmıştı. “Emin misin?” diye sordu, sesi yaklaşan uykuyla boğuklaşmıştı.
“Kesinlikle. Dinlen.”
Rachel, tüm içgüdülerine rağmen başının ağırlaştığını hissetti. Neredeyse farkında olmadan, kendini onun omzuna yaslanmış buldu, uçak onları gece gökyüzünde taşırken bilinci kayboluyordu. Rachel’ın bilmediği şey, James’in onun mücadelesini yüreği parçalanarak izlediğiydi. Ayrıca James Whitmore’un sıradan bir yolcu olmadığını da bilmiyordu. Ülkenin en büyük hayır kurumlarından biri olan Whitmore Industries’in CEO’suydu. Ve bu tesadüfi karşılaşma, ikisinin de hayatını değiştirecekti.
Rachel, Chicago’ya ineceklerini haber veren nazik anonsla uyandı. Bir anlığına kafasını karıştırdı, neden bu kadar sıcak ve rahat hissettiğini merak etti. Sonra hâlâ James’in omzuna yaslandığını ve Sophia’nın huzur içinde uyuduğunu fark etti.
Üstteki Resimden Diğer Sayfaya Geçiş Yaparak Haberin Devamını Okuyabilirsiniz..
